¿Por qué tu cilantro subió a flor a las pocas semanas, y el perejil de al lado sigue igual? Porque son plantas con relojes distintos. El cilantro (Coriandrum sativum) es anual y hace todo su ciclo con prisa. El perejil (Petroselinum crispum) es bienal: dedica su primera temporada a producir hojas y, por lo general, florece en la segunda.
Si solo vas a tener una de las dos, y no tienes una preferencia en la cocina que lo decida, gana el perejil. Da más cortes con menos atención. El cilantro vale la pena cuando lo usas mucho y aceptas sembrarlo una y otra vez, porque ese es el modo de tenerlo.
Las dos, frente a frente
| Perejil | Cilantro | |
|---|---|---|
| Ciclo | Bienal, hojas el primer año | Anual y rápido |
| Germinación | Lenta, de 2 a 4 semanas | De 1 a 2 semanas |
| Qué dispara la flor | Normalmente, el paso por el frío y la llegada del calor del segundo año | Calor, días largos y estrés por sequía |
| Maceta mínima | 20 a 25 cm de hondo | 20 a 25 cm de hondo |
| Sol | De 4 a 6 horas | De 4 a 6 horas, con sombra de tarde en clima cálido |
| Trasplante | Mal si la raíz es larga | Muy mal, mejor sembrar en su sitio |
| Tiempo con hojas | Varios meses | Varias semanas, según el calor |
Ambas forman una raíz principal larga, como una zanahoria delgada, y por eso una maceta bajita les queda corta. Ten en cuenta también los nombres: en varios países se dice culantro o coriandro para el cilantro. Y el culantro del Caribe (Eryngium foetidum) es otra planta distinta, con hojas alargadas y dentadas.
Cómo reconocer que ya se espiga
En el cilantro, el aviso son las hojas. Las de la base son anchas y lobuladas; las de los tallos que van a florecer salen finas, casi como plumas, y traen menos sabor. Cuando empiecen a salir de esas, la planta ya tomó la decisión.
En el perejil se ve un tallo central más grueso y duro, que sube por encima de la mata. Cortarlo retrasa un poco el asunto, y aun así las hojas nuevas se vuelven más chicas y ásperas. Una planta de segundo año que hace esto no está enferma, está terminando su vida, y lo razonable es sembrar otra. A veces una planta joven se espiga antes de tiempo tras una racha de frío seguida de calor; las fuentes no coinciden del todo en el mecanismo, así que aquí no hay regla firme.
Alargar el cilantro
No se le puede convencer de no florecer. Puedes demorarlo y, sobre todo, tener siempre otra tanda en camino.
- Siembra en temperaturas frescas, entre unos 15 y 24 °C. En clima cálido, deja los meses de más calor sin sembrar y aprovecha la temporada fresca.
- Repite la siembra cada 2 o 3 semanas en una maceta nueva o en un hueco libre.
- Busca en el sobre de semillas las variedades de espigado lento.
- Mantén la tierra algo húmeda. Una sequía fuerte adelanta la flor.
- Cosecha hojas exteriores a menudo, desde la base.
Siembra a 1 cm de profundidad y separa las plantas unos 5 a 10 cm al ralear. Algunas semillas vienen como pequeñas bolitas dobles; aplastarlas un poco ayuda a veces, sin que sea obligatorio. Si la planta llega a flor, puedes dejarla: las semillas maduras son el coriandro de la cocina y atraen insectos a las flores.
Qué hacen según la temperatura
| Temperatura | Perejil | Cilantro |
|---|---|---|
| Heladas suaves | Suele aguantar, sobre todo con la maceta protegida | Puede aguantar de joven, con daño en hojas |
| De 10 a 24 °C | Buen crecimiento | Su mejor momento |
| De 25 a 30 °C | Más lento, pide sombra de tarde y más riego | Se espiga pronto |
| Más de 30 °C | Sufre, busca el lugar más fresco | Poco que hacer; espera a que refresque |
Son referencias, porque la variedad y la edad de la planta también cuentan. En zonas tropicales sin estaciones marcadas, la señal es la temperatura: siembra el cilantro cuando empiece la época más fresca. Algunas personas cultivan culantro del Caribe en su lugar, porque tolera mejor ese calor.
Un ejemplo de cuánto sembrar. Si usas un puñado de cilantro por semana, una maceta de 30 cm de ancho, con 8 a 10 plantas, te da para unas pocas cosechas. Con dos macetas sembradas con 3 semanas de diferencia, el corte es más continuo, aunque tendrás que ajustarlo a tu clima y a tu consumo. Con el perejil, dos o tres plantas bastan para una casa de consumo normal.
Sacarle más al perejil
El error típico es cortar por arriba toda la mata, como si fuera pasto. Corta los tallos exteriores, a ras de la base y enteros, y deja el centro crecer: de ahí salen las hojas nuevas. Saca poco en cada pasada.
Para sembrarlo hay que tener paciencia, porque germina tarde y de forma irregular. Dejar las semillas en remojo unas 12 a 24 horas antes de sembrar es un consejo habitual, y mantener la tierra siempre húmeda importa más. Si te rindes con las semillas, una plántula pequeña de vivero sirve bien, siempre que la pases entera con su cepellón y sin retorcer la raíz. Si te interesa más detalle, lee cómo germinar semillas en casa.
Con el abono, ve con calma; un poco al inicio del crecimiento es suficiente, y abonar de más en maceta da hojas blandas y poco sabor.
Dudas frecuentes
Juntas en una maceta
Se puede, porque piden agua y luz parecidas, siempre que la maceta sea ancha. Eso sí, el cilantro habrá terminado mucho antes. Tendrás que quitarlo con cuidado para no romper las raíces del perejil, o cortarlo a ras.
Cuando el perejil tiene las hojas amarillas
Las de afuera envejecen primero y eso es normal. Si amarillea toda la mata, revisa si la maceta está encharcada o si la tierra lleva muchos meses sin nutrientes.
¿Son seguras con mascotas?
ASPCA lista el perejil como tóxico para perros, gatos y caballos, sobre todo en cantidades grandes. El cilantro, en cambio, figura como no tóxico en esa misma lista. Si tu animal mordisquea plantas, ponlas en alto y consulta a tu veterinario.
De dónde salen los datos
Oregon State University Extension y New York Botanical Garden para ciclos, espigado y siembra. Toxicidad de perejil y cilantro, de la lista de plantas de ASPCA.
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