Para germinar semillas necesitas esto, y nada más:
- Vasos o envases reutilizados, de 6 a 8 cm de alto, con agujeros abajo.
- Sustrato para semilleros, fino y sin abono fuerte. Evita la tierra del jardín, que se apelmaza y puede traer hongos.
- Una bolsa de plástico transparente o una tapa, para conservar la humedad los primeros días.
- Un pulverizador y un lápiz. Marca cada envase con el nombre y la fecha, porque las plántulas se parecen.
Una bandeja de plástico especial, las pastillas de turba y los kits con cúpula no son necesarios. Lo que decide si brota una semilla es sobre todo la temperatura del sustrato y que esté húmedo sin estar empapado. Ten presente que hablamos de la temperatura de la tierra, y esta suele estar unos grados por debajo del aire en una ventana fría.
Temperatura y días por planta
| Semilla | Temperatura ideal | Días hasta brotar | Profundidad |
|---|---|---|---|
| Tomate | 23 a 29 °C | 6 a 14 | 0,5 cm |
| Pimiento y chile | 24 a 29 °C | 10 a 21 | 0,5 cm |
| Lechuga | 15 a 21 °C | 3 a 10 | Apenas cubierta |
| Albahaca | 21 a 27 °C | 5 a 10 | Apenas cubierta |
| Perejil | 18 a 24 °C | 14 a 28 | 0,5 cm |
| Cilantro | 15 a 21 °C | 7 a 14 | 1 cm |
| Rábano | 15 a 25 °C | 3 a 7 | 1 cm |
| Pepino | 24 a 30 °C | 3 a 7 | 1,5 a 2 cm |
Son rangos de orientación, y las tablas de distintas universidades no coinciden del todo. El sobre de la semilla manda si dice otra cosa. Fíjate en dos casos que engañan. El pimiento tarda mucho con poco calor, y mucha gente da la tanda por perdida antes de tiempo. Y la lechuga brota peor con mucho calor; en un ambiente sobre unos 27 °C (80 °F), ponla en el lugar más fresco de la casa.
La regla general para la profundidad es sembrar a unas dos veces el grosor de la semilla. Las diminutas se quedan casi en la superficie.
Cómo sembrar en un vaso
- Humedece el sustrato antes de llenar el vaso, hasta que al apretarlo se mantenga unido y no suelte agua.
- Llena hasta 1 cm del borde y aprieta apenas con los dedos.
- Pon dos o tres semillas por vaso, cubre según la tabla y pulveriza encima.
- Mete el vaso en la bolsa o tápalo. Déjalo en un sitio con la temperatura adecuada; sin luz directa fuerte, que cocina lo que hay dentro.
- Mira cada día. Cuando veas el primer brote, quita la cubierta y lleva el vaso a la luz.
Ese último paso se pasa por alto más de lo que parece. Con la bolsa puesta después de brotar, el ambiente queda demasiado húmedo y aparecen hongos. Y una plántula a oscuras se estira en dos días, con un tallo blanco e imposible de enderezar. Necesita la ventana con más sol que tengas, o una lámpara encendida unas 14 a 16 horas al día y muy cerca de las hojas.
Calor o frescor sin comprar aparatos
Con un termómetro de cocina pinchado en el sustrato sabes en un minuto si estás dentro del rango. Si falta calor, busca un sitio templado y sin corrientes: un estante alto de la cocina o cerca, nunca encima, de una fuente de calor. Lejos del vidrio de noche, que enfría mucho. Los tomates y pimientos son los que más agradecen ese esfuerzo; una manta térmica para semilleros solo se justifica si germinas muchos pimientos en una casa fría.
Cuando sobra calor, como pasa en climas tropicales o en plena temporada cálida, el problema suele darse con lechuga y cilantro. Siembra al caer la tarde, deja los vasos en el sitio más fresco de la casa y mantenlos a la sombra.
Las dos primeras semanas después de brotar
Aquí se pierden más plántulas que durante la germinación. Riega por abajo o con un chorro muy fino, y deja que la superficie se seque un poco entre riegos. Gira el vaso cada día si estás en una ventana, para que no se doble hacia el vidrio. Un ventilador suave un rato al día, o abrir la ventana si no hace frío, deja el tallo más firme y mantiene a raya los hongos. Las primeras dos hojas que ves son los cotiledones. No abones hasta que aparezcan las hojas verdaderas, y entonces usa un abono líquido a media dosis de la indicada, si tu sustrato no trae nutrientes.
Cuando algo falla
Algunas plántulas salen bien y después de unos días se doblan por la base, con el tallo delgado como un hilo. Eso es el mal de semillero (damping off), causado por hongos del sustrato. Una planta que cae ya no se recupera. Para evitarlo, usa sustrato limpio y envases lavados, riega por abajo poniendo el vaso unos minutos en un plato con agua, y deja correr algo de aire. Si cae una, retira ese vaso entero para no arriesgar los demás.
Cuando pasa el doble de tiempo de la tabla y no brota nada, excava con un palillo y mira la semilla. Si está blanda y podrida, hubo exceso de agua o frío. Si está dura y seca, faltó humedad, o bien estaba muerta de antemano.
Probar semillas viejas antes de sembrar
Si tienes un sobre de hace años, haz esta prueba. Humedece una servilleta de papel, pon encima 10 semillas, dóblala y métela en una bolsa en un sitio templado. Revisa según los días de la tabla. Si germinan 7 de 10, puedes sembrar normal. Con 3 de 10, siembra bastantes más por vaso o compra un sobre nuevo, porque las que brotan de un lote viejo a veces salen débiles.
Dudas frecuentes
¿Necesitan oscuridad para brotar? La mayoría no depende de ello. La lechuga incluso brota mejor con algo de luz, y por eso casi no se cubre. Sigue el sobre si indica algo específico.
Las semillas de tomate sacadas de un fruto de la cocina pueden brotar. Si el tomate era híbrido, los hijos pueden salir distintos, y no hay forma de saber cuánto.
Salieron tres en un vaso: corta con tijera las más débiles a ras de la tierra, sin arrancarlas, para no mover las raíces de la que se queda. Cuando la que dejaste tenga dos o tres hojas verdaderas, toca el paso siguiente, que es llevarla a su maceta definitiva. Las raíces largas, como zanahorias y rábanos, se siembran directamente en la maceta final.
De dónde salen los datos
Tablas de germinación de Alabama Cooperative Extension, Alberta Agriculture y University of California. La prueba de la servilleta es un método habitual de horticultura.
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