Estos son los mínimos con los que cada cultivo tiene posibilidades razonables. Si dudas entre dos tamaños, elige el mayor: una maceta grande guarda más agua y se calienta menos, y eso perdona muchos descuidos.
| Hortaliza | Volumen mínimo | Profundidad mínima | Plantas por maceta |
|---|---|---|---|
| Lechuga de hoja, espinaca | 7,5 litros | 10 a 15 cm | Varias, a 10 o 15 cm entre sí |
| Rábano | 4 a 8 litros | 15 cm | Separados 5 cm |
| Cilantro, cebollín | 7,5 litros | 15 cm | Varias |
| Arveja o guisante | 7,5 litros | 15 cm | Varias, con soporte |
| Fresa | 30 cm de diámetro | 20 cm | 3 o 4 |
| Zanahoria corta o redonda | 10 litros | 25 a 30 cm | Separadas 5 cm |
| Zanahoria larga | 20 litros | 45 cm | Separadas 5 a 10 cm |
| Pimiento y chile pequeños | 8 litros | 25 cm | 1 |
| Pimiento grande | 19 litros | 30 cm | 1 |
| Tomate enano | 8 a 12 litros | 25 cm | 1 |
| Tomate mediano o cherry | 19 litros | 30 a 45 cm | 1 |
| Tomate de crecimiento continuo | 30 a 38 litros | 30 a 40 cm | 1 |
| Berenjena | 19 litros | 30 cm | 1 |
| Pepino, calabacín o zucchini | 19 litros o más | 30 a 45 cm | 1 |
| Frijol, poroto o judía enana | 19 litros | 30 cm | Varias |
Las cifras no son exactas ni universales. Las extensiones universitarias no coinciden del todo: Wisconsin pone el tomate en 19 litros como mínimo, Maryland lo sube a entre 30 y 38, y Colorado acepta el pimiento en unos 8 litros mientras otras guías piden 19. La tabla combina esos rangos con el tamaño de cada planta. Las filas del tomate enano, la profundidad del pimiento pequeño y los volúmenes de la zanahoria son una estimación razonable, sin una cifra oficial detrás.
Cómo saber cuántos litros tiene tu maceta
Muchas macetas traen la medida en centímetros de diámetro, y las de segunda mano no traen nada. Para una maceta redonda, sirve esta cuenta:
Litros = 0,785 x diámetro x diámetro x altura / 1.000 (todas las medidas en cm) Ejemplo, maceta de 30 cm de diámetro y 30 cm de alto: 0,785 x 30 x 30 x 30 / 1.000 = 21 litros
Mide por dentro. Si la maceta se angosta mucho hacia la base, usa el promedio entre el diámetro de arriba y el de abajo, porque de otro modo te saldrá bastante más volumen del que hay.
Para una jardinera rectangular es más fácil: largo por ancho por altura, en centímetros, dividido entre 1.000. Una de 60 x 20 x 15 tiene 18 litros, y ahí entran cómodamente varias lechugas o una fila de rábanos.
Estas medidas ayudan a orientarse:
| Diámetro y altura | Litros aproximados | Para qué alcanza |
|---|---|---|
| 20 x 20 cm | 6 | Rábanos, unas pocas lechugas |
| 25 x 25 cm | 12 | Pimiento pequeño, tomate enano, zanahoria corta |
| 30 x 30 cm | 21 | Tomate cherry, pimiento grande, berenjena |
| 35 x 35 cm | 34 | Tomate de crecimiento continuo |
| 40 x 40 cm | 50 | Tomate grande con margen, en clima caluroso |
Profundidad o volumen, cuál manda
Depende de lo que comas. En las raíces gruesas manda la profundidad: una zanahoria que llega al fondo se tuerce o se queda corta. Una regla útil de la extensión de Carolina del Norte dice que el recipiente debe tener una vez y media el largo de la raíz adulta, de modo que una zanahoria de 12 cm pide unos 18 cm de sustrato sin contar lo que se asiente con el riego.
En las plantas de fruto manda el volumen. A un tomate le importa menos la profundidad que tener agua disponible para atravesar una tarde de calor. Una maceta ancha le sirve mejor que un tubo estrecho del mismo volumen, y además vuelca menos con el viento.
Las de hoja piden poco de ambos. Por eso una jardinera poco profunda es el recipiente más rentable de un balcón.
Cuándo subir un tamaño
Hay tres situaciones en las que el mínimo se queda corto.
Calor sostenido, para empezar. Si tienes muchos días por encima de 30 °C (86 °F), una maceta de 19 litros con un tomate cargado puede secarse en una tarde. Pasa a la de 30 o más, y ponle sombra al costado del recipiente.
Tampoco alcanza cuando no puedes regar a diario. El volumen compra tiempo, y es la manera más barata de no depender de un sistema automático; para medir lo que bebe cada maceta, mira cuánta agua necesita un huerto en macetas con calor.
Y si la variedad es grande, léelo en el sobre o la etiqueta. "Cherry" describe el fruto, no la planta: hay cherries de dos metros. En cómo elegir la variedad de tomate para maceta se separan los tipos.
Cuando más grande deja de ser mejor
Una plantita de lechuga sola en un balde de 20 litros se ahoga con más facilidad, porque tanto sustrato sin raíces tarda días en secarse. Si vas a usar un recipiente enorme para algo pequeño, llénalo de plantas o divide el espacio. Con una planta sola, mejor ajustarse a la tabla.
El otro límite es el peso. Dos macetas de 40 litros mojadas ya son una carga seria, y un balcón no es un patio.
El material cambia las cuentas
El plástico retiene mejor el agua y pesa poco. El barro sin esmaltar pierde humedad por las paredes, de modo que una maceta de barro de 20 litros se comporta como una de plástico algo más pequeña en días secos. Las macetas de tela airean muy bien las raíces y se secan rapidísimo: sirven si riegas con constancia.
Dudas frecuentes
¿Una maceta alargada cuenta igual que una redonda? Sí, siempre que tenga el volumen y la profundidad. Cuenta lo que cabe dentro, aunque en una jardinera estrecha las plantas altas se vuelcan con más facilidad.
¿Puedo empezar pequeño y trasplantar luego? En tomates y pimientos, sí, y las plantas lo toleran bien si haces el cambio antes de que las raíces den vueltas por el fondo. Con zanahorias y rábanos, no: se siembran directo en su recipiente definitivo.
¿Cuántos agujeros debe tener? No hay un número exacto. En una maceta de 20 litros, varios agujeros de un centímetro repartidos por la base funcionan mejor que uno grande en el centro, sobre todo si la base está apoyada en un plato.
De dónde salen los datos
University of Wisconsin Extension, University of Maryland Extension, Colorado State University Extension y NC State Extension para volúmenes y profundidad. Iowa State University para fresas. The Old Farmer's Almanac para zanahorias.
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