¿Cuánto mide el espacio que tienes y cuánto puedes regar? Con esas dos respuestas ya se puede elegir, y es la decisión que más pesa, porque un tomate (Solanum lycopersicum) de dos metros metido en una maceta de 12 litros va a fracasar aunque lo cuides con esmero.
Mira el sobre o la etiqueta antes que la foto del fruto. La palabra que buscas es determinado o indeterminado, y no todos los vendedores la ponen.
Los tres tipos de planta
| Tipo | Altura habitual | Maceta | Cómo da la fruta | Poda |
|---|---|---|---|---|
| Enano o de patio | 30 a 60 cm | 8 a 12 litros | Tandas cortas | Ninguna |
| Determinado | 60 cm a 1,2 m | 19 litros o más | Casi toda junta, en pocas semanas | Casi ninguna |
| Indeterminado | 1,5 a 2 m o más | 30 a 38 litros | Sigue mientras haya buen clima | Sí, y constante |
Cuál elegiría según tu caso
Si tienes un balcón pequeño con viento o poco tiempo, un enano o determinado. Con menos fruta total, pero sin pelearte con un tallo gigante.
Con buen sol, una pared donde sujetar el tutor y riego diario asegurado, un indeterminado cherry. Es la combinación más agradecida en maceta: frutos pequeños que maduran rápido, tanda tras tanda, durante mucho tiempo.
¿Tomates grandes para rebanar en un recipiente? Son los que peor resultado dan. Tardan más y exigen más agua. No los elegiría para empezar.
Una aclaración, porque aquí se equivoca mucha gente: "cherry" habla del fruto. Hay cherries enanos y otros que pasan de los dos metros.
Si vives donde las noches siguen calurosas durante largas temporadas, busca además variedades descritas como tolerantes al calor (en inglés, heat-set). Las que no lo son pueden pasar semanas soltando flores.
Plantarlo hondo
El tomate echa raíces desde el tallo. Esos pelitos que se ven en la base son el comienzo. Quita las hojas de abajo y entierra hasta dos tercios de la plántula si está muy estirada; en una maceta honda queda un sistema de raíces mucho mejor que el que traía.
Pon el tutor antes de plantar o durante el trasplante. Clavarlo cuando ya hay raíces rompe algunas.
Tutor según el tipo
Para enanos basta una varilla corta, o ni eso. Un determinado se sostiene bien con una jaula metálica de un metro o una estaca firme. Para un indeterminado hace falta algo de 1,5 a 2 metros bien sujeto: en una maceta, una estaca sola y alta hace palanca y la vuelca con el primer viento fuerte, así que lo mejor es atarla a la baranda o a una estructura fija, o bajar un hilo resistente desde arriba y enrollar el tallo en él a medida que crece.
Ata con un lazo en forma de ocho, flojo, usando tela o cordel blando. El tallo engorda y el alambre lo corta.
Riego
Una maceta con un tomate adulto en plena producción puede pedir agua todos los días, y con calor a veces dos veces. Lo que más daño hace es la irregularidad: un sustrato que pasa de seco a empapado, una y otra vez.
Dos problemas de fruto vienen de ahí. La podredumbre apical es esa mancha negra y hundida en la base del tomate; se debe a una falta de calcio en el fruto que casi siempre tiene más que ver con el riego desigual que con la falta de calcio en el sustrato, de modo que echar cáscaras de huevo no la arregla. Las rajaduras aparecen cuando una planta seca recibe de golpe mucha agua, y el fruto crece más rápido que su piel.
Riega hasta que salga agua por abajo, y hazlo en la base. Las hojas mojadas durante horas favorecen los hongos.
Poda
Solo los indeterminados necesitan poda regular. Los chupones son los brotes que nacen en la axila, entre el tallo principal y una hoja. Quítalos con los dedos cuando midan 3 a 5 cm, por la mañana, para que la herida seque pronto. En maceta conviene dejar uno o dos tallos principales: más planta significa más sed de la que el recipiente puede sostener.
No hagas lo mismo con un determinado. La fruta nace en esos brotes laterales, y quitarlos es quitar tomates. Lo único que se retira ahí son hojas muertas o enfermas, igual que las de abajo si tocan el sustrato.
Cuando caen las flores
Una flor amarilla que se seca y se suelta casi nunca indica una enfermedad. Lo más común es la temperatura. Los umbrales varían un poco según la fuente: Oklahoma State da problemas con noches por debajo de unos 15 °C o por encima de 21 °C, y días por encima de 33 °C; otras extensiones hablan de noches hasta 24 °C, y Alabama advierte de que las noches por encima de 22 °C ya dañan a algunas variedades.
Mira qué temperatura hubo en los días anteriores a la caída, no la de hoy. Si es por calor no hay arreglo instantáneo: sombra parcial por la tarde en las horas peores y paciencia hasta que refresque.
La otra causa frecuente es el exceso de nitrógeno. Si la planta está enorme, muy verde y sin flores que cuajen, deja de darle abono rico en nitrógeno; en cómo abonar hortalizas en maceta sin pasarte están las señales. En un balcón sin viento ni insectos también ayuda sacudir suavemente el tutor cuando hay flores abiertas, porque así se desprende el polen.
Dudas frecuentes
¿Cuánto sol necesita? Al menos 6 horas de sol directo. Con menos hay planta pero poca fruta. Si no llegas a esa cifra, mejor dedicar la maceta a la lechuga, como se detalla en cómo empezar un huerto en macetas.
¿Se puede guardar la planta para otra temporada? Técnicamente es perenne en climas sin heladas, pero una planta vieja en maceta rinde poco y acumula enfermedades. Lo práctico es empezar con otra.
¿Es tóxica para mis animales? La ASPCA clasifica la planta de tomate como tóxica para perros y gatos. Los frutos maduros no lo son, según la misma organización, pero sí los pequeños y verdes. Si un animal mastica las hojas o los tallos, llama al veterinario.
De dónde salen los datos
Temperaturas de flor de Oklahoma State University Extension, Alabama Extension, y Penn State. Tamaños de University of Wisconsin y University of Maryland Extension. Toxicidad de la ASPCA.
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