La flor blanca se abre, pasan un par de días y aparece en el suelo con su tallito amarillo. En pimientos y chiles esa escena tiene una explicación casi siempre: temperatura fuera de rango. Antes de echar más abono o cambiar el riego, mira qué ha hecho el termómetro esa semana.
Estas plantas, que según el país se llaman pimiento, morrón, ají o chile (todas son del género Capsicum), viven pendientes del calor. Por eso este artículo va ordenado por grados.
Lo que pasa a cada temperatura
| Temperatura | Qué pasa |
|---|---|
| Sustrato a 10 °C (50 °F) | Las semillas no germinan |
| Sustrato a 15 °C (59 °F) | Germinan, tardando unos 25 días |
| Sustrato a 20 °C (68 °F) | Unos 12 días |
| Sustrato a 25 a 30 °C (77 a 86 °F) | Unos 8 días, lo mejor posible |
| Noches por debajo de 13 a 15 °C (55 a 60 °F) | La planta se frena y la flor no cuaja bien |
| Días de 18 a 27 °C (65 a 80 °F) durante el cuajado | Lo ideal para que cuaje la fruta |
| Días por encima de 32 °C (90 °F) | Muy poco cuajado, caen flores |
| Noches por encima de 21 a 24 °C (70 a 75 °F) | También pueden caer flores |
Los datos de germinación son de Oregon State. Para las flores, Oklahoma State, Utah State, Penn State e Illinois dan cifras parecidas, pero no idénticas, así que toma esos límites como una franja. Hay variedades que soportan mejor un extremo o el otro.
Desde la semilla o desde una plántula
Si vives en un clima con temporada cálida corta, compra plántulas. Los pimientos tardan muchas semanas en estar listos para trasplantar, y sembrar sin calor continuo da plantas débiles y tardías.
Con semillas, usa una maceta pequeña en un lugar cálido, cubriéndolas con 0,5 a 1 cm de sustrato, y dales toda la luz que puedas en cuanto salgan. Las plántulas deben ir a la luz el mismo día en que asoman, porque en la penumbra se estiran en cuestión de horas. Más detalles sobre el procedimiento en cómo germinar semillas en casa con pocos materiales.
Cuándo sacarlas afuera
Espera a que las noches se mantengan por encima de unos 13 °C (55 °F). Un pimiento que pasa frío en sus primeras semanas puede tardar mucho en recuperarse, y no gana nada adelantándose. En zonas tropicales el problema es otro: conviene evitar los periodos de calor más fuerte para el cuajado, y buscar variedades criollas o locales, que suelen estar más adaptadas.
La maceta: unos 8 litros para chiles y pimientos pequeños, y unos 19 litros para los grandes, con al menos 25 a 30 cm de profundidad. Recuerda que el sustrato en un recipiente negro al sol puede estar mucho más caliente que el aire.
De la flor al fruto
Si la plántula florece cuando apenas tiene 20 cm, quita esas primeras flores. Cuesta hacerlo, y te da una planta más grande que después carga más.
Las flores se autopolinizan. Cada una tiene lo necesario para formar un fruto, aunque el aire y los insectos ayudan a mover el polen. En un balcón muy resguardado, da unos golpecitos suaves al tallo a media mañana. No hace falta más.
Si caen las flores, descarta en este orden:
- Temperatura de los días anteriores, según la tabla.
- Riego muy irregular, sustrato que se seca del todo entre riegos.
- Exceso de nitrógeno: mucha hoja y muy verde, sin frutos. Si es tu caso, ajusta el abono como se indica en cómo abonar hortalizas en maceta.
- Exceso de frutos. Una planta muy cargada suelta las flores nuevas hasta que la primera tanda madura, y eso es normal.
Si es por calor, pon la maceta donde reciba sombra por la tarde, y riega a primera hora. La floración suele volver a cuajar cuando bajan las temperaturas.
Cuándo cosechar
Casi todos los pimientos se pueden comer verdes. Un pimiento verde es sencillamente un pimiento inmaduro, y el color rojo, amarillo o naranja llega si lo dejas en la planta varias semanas más. Sabe más dulce, a cambio de que la planta produzca menos en total. Ahí decides tú.
Hay señales más concretas que los días, porque los plazos varían mucho entre variedades y climas:
- El pimiento grande está listo cuando alcanza el tamaño de su variedad y la pared se siente gruesa y firme al apretarla.
- El chile puede cortarse verde, pero en general pica más a medida que madura y cambia de color.
- Las líneas finas y claras que aparecen en algunos chiles picantes son normales y no indican ningún problema.
Corta con tijeras, nunca a tirones. Las ramas son quebradizas, y un tirón puede llevarse media planta. Si tienes chiles picantes, cosecha y limpia con guantes y no te lleves las manos a los ojos: la capsaicina se queda horas en la piel y no se quita fácilmente con agua.
Después de la temporada
Los Capsicum son perennes donde no hiela, aunque se cultiven como anuales. Si tu planta está sana y vienen noches frías, puedes podarla hasta unos 20 o 30 cm y dejarla junto a la ventana más luminosa, con muy poco riego. Vale el intento con un chile que te guste, y al año siguiente empieza a dar antes que una planta nueva. Revisa bien que no lleve pulgones ni araña roja antes de meterla en casa.
Dudas frecuentes
¿Por qué tienen una mancha oscura y hundida en la punta? Es podredumbre apical, igual que en el tomate. Suele aparecer con riego irregular, cuando el agua no lleva calcio de forma constante al fruto. Riega con más regularidad y retira los frutos afectados.
¿Puedo juntar dos plantas en una maceta? En una de 19 litros, dos chiles pequeños sí pueden caber. Con pimientos grandes, una sola planta rinde mejor que dos que compiten por agua.
¿Cuánto sol necesitan? Al menos 6 horas de sol directo. En climas de mucho calor, sol de mañana y algo de sombra de tarde funciona mejor que un sol pleno todo el día.
De dónde salen los datos
Germinación de Oregon State University Extension. Cuajado de Oklahoma State, Utah State, Penn State e Illinois Extension. Tamaños de University of Wisconsin y Colorado State University Extension.
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