No hay una cifra de litros que sirva para tu maceta. Depende del tamaño, del material, del viento, de cuánta planta tenga y de si le da el sol por la tarde. Lo que sí existe es una forma de averiguar tu cifra, y lleva dos días.
Mide tu propia dosis
Un día de calor, por la mañana, comprueba la maceta. Hunde un dedo unos 3 o 4 cm: si sale seco, toca regar. Toma una jarra medidora o una botella marcada, y echa agua despacio, en varias tandas, hasta que empiece a salir por los agujeros de abajo. Anota cuánto entró. Esa es la dosis de esa maceta, aproximadamente, en esas condiciones.
Al día siguiente, repite la comprobación a la misma hora y también a media tarde. Si a las cinco el sustrato ya está seco y la planta floja, necesita dos riegos, o un recipiente mayor.
Registro de ejemplo (el formato, no los valores): Maceta 1, tomate, 20 litros Día 1, 8 de la mañana: seco a 4 cm. Entra ___ litros Día 1, 5 de la tarde: seco / húmedo Día 2, 8 de la mañana: seco / húmedo
Es un método sencillo y te ahorra una semana de suposiciones. Hazlo otra vez cuando la planta crezca mucho o cambie el clima.
Quién bebe más
| Situación | Cuánto vigilar |
|---|---|
| Plántula o planta pequeña | Poca agua: las raíces no alcanzan todo el volumen |
| Lechuga o cultivos de hoja en jardinera poco profunda | A diario con calor, en dosis pequeñas |
| Tomate, pimiento o pepino con fruta | A diario como mínimo con calor, a veces dos veces |
| Fresa | Una o dos veces al día en pleno calor, según Iowa State |
| Maceta de barro sin esmaltar o de tela | Se seca bastante más rápido que el plástico |
| Balcón con viento | Se seca antes, aunque no haga tanto calor |
University of Wisconsin lo resume en una frase útil: con plantas pequeñas hace falta poca agua, pero con calor y fruto las grandes piden riego a diario.
Las señales
Cada una por separado engaña. Juntas, ya se puede decidir.
El peso es la más fiable. Levanta la maceta recién regada y otra vez cuando esté seca, para aprender la diferencia. Si es demasiado pesada, inclínala un poco.
El color del sustrato cambia, pero la superficie puede estar pálida con humedad debajo. Por eso, el dedo.
Una maceta muy seca se separa de las paredes y deja un hueco. Si es así, el agua cae por ese hueco y sale por abajo enseguida. Parece que regaste, pero no entró. Mete la maceta en un balde con unos centímetros de agua durante media hora, o riega en varias tandas pequeñas.
Y las hojas caídas a mediodía no siempre piden agua. Muchas plantas se ven flojas con el calor más fuerte, aunque el sustrato esté húmedo, para recuperarse al atardecer. Si amanecen caídas, ahí sí falta agua. O sobra: en un sustrato empapado, con olor a agrio o a huevo, las raíces no están absorbiendo nada.
Cuándo y cómo regar
Temprano por la mañana. El agua entra antes de que el calor apriete y las hojas secan pronto si se mojan. Si hace falta un segundo riego, al final de la tarde; regar de noche con frecuencia deja el sustrato empapado durante horas, lo que favorece a los hongos.
Si una planta está colapsada a mediodía con el sustrato seco, riega en ese momento y no esperes. Algunas ideas de que el agua quema las hojas se han exagerado, y una planta sin agua sufre mucho más.
Dirige el agua a la base, y pasa la mano por el sustrato si es posible para que moje toda la superficie y no un único punto. Si usas una manguera guardada al sol, déjala correr hasta que salga fría. Y vacía el plato un rato después: el agua que queda ahí no se aprovecha y mantiene empapado el fondo.
Reducir la sed
Un acolchado de paja, corteza o compost, de unos 2 a 3 cm, reduce la evaporación de la superficie. No lo arrimes al tallo.
Agrupar las macetas funciona porque se dan sombra entre sí. Si la maceta es oscura, tapa con un cartón claro el lado que da al sol, porque las raíces se calientan mucho contra esa pared.
Pero lo más efectivo sigue siendo tener más sustrato. Como se detalla en qué tamaño de maceta necesita cada hortaliza, los litros compran tiempo. Si el sustrato ya rechaza el agua y sufre sales, es mejor revisar cuándo renovarlo.
Goteo casero con botellas
Sirve para ausentarte unos días, o simplemente para no regar dos veces en una ola de calor. Tiene la ventaja de que no depende de la electricidad, y el inconveniente de que su caudal es desigual. Hay que probarlo antes.
Materiales:
- Una botella de plástico de 1,5 a 2 litros por maceta grande.
- Un alfiler caliente o un clavo fino.
- Un palo o tutor, si la maceta es muy ligera y corre riesgo de volcarse.
Montaje:
- Haz 2 o 3 agujeros muy finos en la tapa.
- Corta la base de la botella, así podrás llenarla sin desmontarla.
- Riega la maceta primero y entierra el cuello de la botella hacia abajo, unos 5 a 10 cm, cerca del borde.
- Llena con agua y mide cuánto tarda en vaciarse.
Si se vacía en una hora, los agujeros son grandes o el sustrato muy poroso. Si no baja, lo más probable es que el sustrato haya tapado los agujeros: envuelve la tapa con un trozo de tela fina. Según el resultado, ajusta el número de orificios hasta que dure un día, o algo menos, en plena ola de calor.
Una botella de 2 litros no alcanzará para un tomate grande durante varios días. Para ausencias largas lo mejor es poner dos botellas por maceta o pedirle a alguien que pase. Y haz la prueba dos o tres días antes de irte, nunca la misma mañana del viaje.
Dudas frecuentes
¿Sirve regar por abajo, desde el plato? Puntualmente sí, pero un riego solo desde abajo no lava las sales del abono, que suben y se acumulan arriba. De vez en cuando conviene regar por encima hasta que drene.
¿Se puede regar con agua corriente? En general sí. Si es muy dura y ves costras blancas con frecuencia, la lluvia o el agua filtrada ayudan.
¿Cuánto se aguanta sin agua en plena ola de calor? No demasiado. Una maceta pequeña con planta grande puede secarse en menos de un día. Bajo el sol, la cuenta se acorta mucho.
De dónde salen los datos
Frecuencias de University of Wisconsin Extension, Iowa State University Extension y Penn State Extension. Riego hasta drenar también de Penn State Extension. El goteo con botellas y el registro son métodos prácticos sin cifra oficial: pruébalos con tu maceta.
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