Las agujas se ponen marrones desde abajo, la rama se ve seca y lo primero que hace casi todo el mundo es regar. Ahí suele terminar el romero. Esa imagen de planta reseca con frecuencia corresponde a raíces podridas, que ya no pueden subir agua por mucha que tenga la tierra.
Antes de hacer nada, haz dos comprobaciones. Mete un dedo hasta unos 5 cm. Después, levanta la maceta. Si la tierra está húmeda y la maceta pesa, no riegues: el problema está abajo. Si la tierra está seca, se ha encogido de las paredes y la maceta pesa como un envase vacío, el problema es la sed. El romero (Salvia rosmarinus, antes Rosmarinus officinalis) muere por ambas cosas, y las dos se ven parecidas desde arriba.
Qué le pasa según lo que ves
| Señal | Causa probable | Qué hacer |
|---|---|---|
| Agujas marrones desde abajo, tierra húmeda, olor agrio | Exceso de agua o mal drenaje | Saca el cepellón y revisa las raíces. Cambia el sustrato |
| Planta entera seca de golpe, tierra dura y separada del borde | Sequía larga | Riega despacio hasta que salga agua por abajo. Si las agujas ya crujen, quizá no se recupere |
| Tallos largos, flojos, con agujas separadas | Poca luz | Muévelo al lugar más soleado que tengas |
| Polvo blanco sobre las agujas | Oídio, con poca ventilación | Más aire y luz, y quita las ramas afectadas |
| Puntas secas tras una helada o un viento frío | Daño por frío | Espera el rebrote y luego poda solo lo muerto |
| Se le caen agujas en una habitación con calefacción | Calor, aire seco y poca luz a la vez | Llévalo a un lugar más fresco junto a la ventana |
Cómo revisar las raíces
Pon la maceta de lado y desliza el cepellón hacia afuera sobre un periódico. Las raíces sanas son claras y firmes. Las podridas están marrón oscuro o negras, y la capa exterior se desprende al tirar suavemente. El olor también avisa.
Si queda buena parte de raíz clara, corta lo podrido con tijeras limpias, retira la tierra empapada, replanta en sustrato nuevo y espera varios días antes de regar. Si está todo negro, no gastes más tiempo; mejor intenta sacar esquejes de las puntas todavía verdes. Otra prueba útil: raspa con la uña la corteza de una rama. Verde debajo significa rama viva. Marrón y seco significa que esa parte ya se fue.
La maceta y la mezcla que evitan casi todo
El romero viene de suelos pobres y pedregosos del Mediterráneo. La tierra para macetas sola retiene demasiada agua para él, sobre todo cuando se compacta.
- Maceta de barro sin esmaltar, de 25 a 30 cm para una planta de varios años; una de 15 a 20 cm basta para una joven.
- Agujeros de drenaje que estén abiertos. Nada de cubremacetas con agua en el fondo.
- Dos partes de tierra para macetas y una de perlita, pómez o arena gruesa.
Olvida la capa de piedras en el fondo. No mejora el drenaje, y sube el punto en que la tierra queda saturada, lo que deja menos espacio seco para las raíces. Levanta mejor la maceta con unos soportes, para que el agua salga libremente.
Cuánto sol y cuánta agua
Pide al menos 6 horas de sol directo, y más si puede. Un balcón sombreado lo mantiene vivo un tiempo, pero débil y propenso a hongos.
Para el riego, deja secar los primeros 3 a 5 cm y luego riega a fondo, hasta que salga agua por abajo, y vacía el plato a los 15 minutos. Con calor y maceta de barro puede ser un par de veces por semana. Con frío y poca luz, quizá cada dos o tres semanas. Una trampa propia de esta planta: sus agujas duras apenas se doblan cuando le falta agua, así que no da el aviso que dan la albahaca o la menta. El dedo y el peso de la maceta informan mejor que la vista; el riego del huerto en macetas sigue la misma lógica.
El invierno, según dónde vivas
Tolera heladas suaves mejor en el suelo que en maceta, donde las raíces quedan expuestas al frío por todos lados. Si esperas heladas fuertes y continuas, acércalo a una pared protegida o llévalo adentro. Dentro de casa, el lugar correcto es fresco y muy luminoso, junto a la ventana de más sol y lejos de radiadores. Riega mucho menos: en esa época, con frío y poca luz, corre más riesgo de pudrirse.
En climas sin invierno marcado, el riesgo suele ser otro. Con humedad alta y lluvias seguidas, aleja la maceta de la lluvia directa y pódalo para que corra el aire.
Cambiar de maceta y sacar esquejes
Cuando las raíces den vueltas contra la pared o asomen por el drenaje, pásalo a una maceta apenas mayor, unos 3 a 5 cm más ancha. Resiste la tentación de saltar a una enorme: tanta tierra sin raíces tarda mucho en secarse, y ese es justo el ambiente que lo pudre. Hazlo cuando esté creciendo, sin romper demasiado el cepellón.
Conviene tener un repuesto, porque un romero viejo no dura para siempre. Corta una punta de 10 a 15 cm sin flores, quita las agujas de la mitad inferior y entiérrala en una mezcla con bastante perlita. Mantén la tierra apenas húmeda, con luz brillante sin sol directo fuerte, y espera varias semanas. Sabrás que enraizó cuando aparezcan puntas nuevas o sientas resistencia al tirar con suavidad. Sembrarlo de semilla es lento e irregular, y no lo recomendamos para empezar.
Dudas frecuentes
¿Se puede podar fuerte? Corta solo las partes con agujas verdes y no bajes hasta la madera vieja pelada, porque el romero rara vez rebrota desde ahí. Es mejor recortar un poco después de la floración que hacer una poda drástica cada varios años.
Cuando se abona de más, crece blando y con menos aroma. Una dosis ligera al inicio del período de crecimiento suele alcanzar, y muchos ejemplares viven bien sin más.
¿Es tóxico para gatos y perros? ASPCA no lo incluye entre las plantas tóxicas. Si un animal comió mucho y tiene síntomas, consulta al veterinario.
De dónde salen los datos
Toxicidad, de la lista de plantas de ASPCA. El cultivo sigue prácticas habituales, y el rango de riego es orientativo y varía con maceta, sol y clima.
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