Cayó la última flor y la vara se quedó ahí, pelada. Antes de tirar la planta o de cortar con prisa, comprueba una cosa: si la vara sigue verde, la orquídea está en un punto normal de su ciclo, y lo que hagas en las próximas semanas decidirá si vuelve a florecer pronto o si se toma su tiempo.
Esto es lo que sucede con una phalaenopsis u orquídea mariposa (Phalaenopsis), etapa por etapa.
Etapa uno, justo al caer las flores
Tienes tres caminos, según cómo esté la vara.
| Cómo está | Qué hacer |
|---|---|
| Verde, con nudos por debajo de donde estaban las flores, y planta con varias hojas firmes | Corta justo encima del segundo nudo por debajo de las flores secas. Puede salir un brote lateral con más flores |
| Verde, pero la planta está débil, con pocas hojas o raíces en mal estado | Corta en la base y deja que recupere fuerzas |
| Amarilla o marrón y seca | Corta en la base, ya no va a dar nada |
Los nudos son esas pequeñas marcas parecidas a escamas que hay a lo largo de la vara. Corta con tijera desinfectada, unos milímetros por encima.
Sobre esto, las fuentes no coinciden del todo. La RHS y la American Orchid Society recomiendan cortar sobre un nudo, mientras que Missouri Botanical Garden prefiere cortar cerca de la base porque la rama secundaria agota a la planta. Yo cortaría en la base si la planta es pequeña o la compraste hace poco. La floración que sale de una rama vieja suele ser más pequeña, como advierte la American Orchid Society. Ojo: en algunas variedades pequeñas de flor en forma de estrella, la misma vara vuelve a florecer varias veces. A esas déjalas hasta que se pongan marrones.
Etapa dos, recuperar hojas y raíces
Aquí no ocurre nada vistoso, durante meses si hace falta, pero es cuando la planta acumula lo que usará para florecer. Espera ver una hoja nueva o raíces con la punta verde.
Cómo regar mirando las raíces
Las macetas transparentes se usan por algo: el riego se decide mirando el color de las raíces.
- Plateadas o grisáceas claras, y maceta liviana: toca regar.
- Verdes y gruesas: todavía tienen agua, espera.
- Arrugadas y grises: han pasado demasiada sed.
- Marrones, blandas y aplastadas: están podridas.
Como referencia, la RHS habla de riego semanal en temporada de crecimiento y algo menos en la fría, sin que llegue a estar reseca ni quede en agua. En una casa con calefacción y corteza gruesa puede que sea cada semana. Con musgo en una habitación fresca, cada dos o tres. El musgo guarda mucha más agua que la corteza y por eso es fácil pudrir la planta sin darse cuenta.
Mete la maceta en un recipiente con agua tibia, déjala unos minutos y escúrrela bien. Si puedes, usa agua de lluvia. Procura que no quede agua en el centro de las hojas, porque ahí se pudre el punto de crecimiento.
Los cubitos de hielo que recomiendan algunas etiquetas no los usaría. La RHS pide agua tibia, y esta es una planta tropical.
Abona poco y seguido mientras crece, con abono para orquídeas y siguiendo la etiqueta. Cada cuarto riego, usa solo agua para lavar sales. En la temporada fría, poco o nada.
Las raíces que salen por fuera
Son raíces aéreas, y no significan que la planta necesite trasplante ni que haya un problema. Déjalas donde están. Córtalas solo si están secas por completo.
Trasplante
Solo si lleva dos años con el mismo material, si este se ve descompuesto, o si huele mal. Usa corteza para orquídeas, nunca tierra para macetas, y hazlo con raíces activas de punta verde. Quita lo muerto y evita una maceta grande: el exceso de material retiene humedad y pudre las raíces. Los pasos generales están en cómo trasplantar una planta.
Etapa tres, provocar la vara nueva
Una planta sana y con buena luz suele florecer alrededor de una vez al año, pero conviene darle el empujón que suele faltar dentro de casa: una bajada de temperatura.
La RHS propone mover una planta grande y sana a un lugar unos 5 °C más fresco durante más o menos un mes. Sus rangos son de 19 a 30 °C de día y 16 a 19 °C de noche, sin bajar de 16 °C (60 °F). Penn State menciona que las noches frescas y una diferencia marcada entre día y noche ayudan. En la práctica, una habitación que no se calienta de noche, cerca de una ventana, suele bastar. Si vives en un clima de noches frescas, la llegada del otoño puede hacer el trabajo por ti.
Un lugar con sol suave, como una ventana de mañana o de atardecer, es mejor que uno oscuro. Las hojas de un verde muy oscuro indican falta de luz, y con ellas cuesta conseguir flores. Si tienes dudas con tu ventana, revisa cuánta luz recibe según la distancia.
La vara nueva sale entre dos hojas y tiene la punta como una manopla, mientras que la raíz la tiene redonda. Aquí no hay una fecha fija. Puede aparecer en unas semanas o tardar meses.
Etapa cuatro, cuidar la vara hasta la flor
Cuando mida unos 15 cm, átala a un tutor sin apretar. Deja de mover la planta y de cambiarle la orientación mientras se abren los capullos, porque las flores siguen la luz. Un cambio brusco de temperatura o el aire muy seco de la calefacción pueden hacer caer capullos.
Dudas frecuentes
¿Y si las flores se caen muy pronto?
Una compra nueva puede sufrir por el cambio de casa, y también por una corriente de aire o por el calor. Revisa sobre todo esas dos últimas.
¿Conviene quitarle las hojas viejas?
Solo cuando estén amarillas del todo y se suelten con facilidad. La hoja más baja acaba cayendo de vez en cuando, y eso es normal si las de arriba siguen firmes y siguen saliendo otras nuevas.
¿Tóxica para gatos y perros?
La ASPCA incluye a la orquídea phalaenopsis entre las no tóxicas. Aun así, cualquier planta comida en cantidad puede causar malestar digestivo.
De dónde salen los datos
Guía de cultivo de Phalaenopsis de la Royal Horticultural Society (RHS), artículo de la American Orchid Society sobre dónde cortar la vara, hoja de Missouri Botanical Garden, artículo de Penn State Extension y lista de plantas de la ASPCA.
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